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A Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC) é uma condição respiratória crônica que afeta principalmente adultos mais velhos e, segundo estimativas, figura entre as principais causas de morte no Brasil e no mundo. Mas por que essa doença é mais comum em pessoas idosas e quais são os fatores que levam ao seu desenvolvimento? Entender a DPOC é essencial para a prevenção e o tratamento eficaz dessa condição.
O QUE É DPOC?
A DPOC é uma condição que causa obstrução progressiva das vias respiratórias, dificultando a respiração. Ela engloba duas doenças principais: bronquite crônica e enfisema pulmonar. Na bronquite crônica, há inflamação constante das vias aéreas, o que leva a uma produção excessiva de muco e dificuldade para respirar. Já no enfisema pulmonar, os alvéolos, estruturas responsáveis pela troca de oxigênio nos pulmões, perdem sua elasticidade, resultando em uma menor absorção de oxigênio e eliminação de gás carbônico.
PRINCIPAIS SINTOMAS
Os sintomas da DPOC geralmente se desenvolvem lentamente e podem incluir:
- Falta de ar (dispneia), principalmente ao realizar atividades físicas;
- Tosse crônica e persistente, frequentemente acompanhada de muco;
- Chiado no peito e sensação de aperto no peito;
- Cansaço constante, mesmo em atividades de rotina.
Esses sintomas geralmente pioram com o tempo, o que faz com que a doença seja debilitante, especialmente em seus estágios avançados.
POR QUE A DPOC É MAIS COMUM EM IDOSOS?
Existem alguns fatores que explicam a maior prevalência de DPOC entre a população idosa:
- Exposição prolongada a agentes nocivos: O principal fator de risco para o desenvolvimento de DPOC é o tabagismo, que danifica as estruturas pulmonares ao longo dos anos. Mesmo quem deixou de fumar pode ter desenvolvido lesões pulmonares que contribuem para o surgimento da DPOC na idade avançada. Além disso, a exposição a poluentes e produtos químicos também aumenta o risco.
- Envelhecimento natural do sistema respiratório: Com o passar dos anos, o sistema respiratório perde parte da sua capacidade de regeneração, o que facilita o surgimento de doenças crônicas. A elasticidade dos pulmões diminui naturalmente, prejudicando a função pulmonar e favorecendo o desenvolvimento de doenças como a DPOC.
- Fragilidade do sistema imunológico: Com a idade, o sistema imunológico se torna menos eficiente, o que aumenta a susceptibilidade a infecções respiratórias. Infecções recorrentes podem acelerar a progressão de doenças pulmonares.
- Doenças associadas: Muitos idosos apresentam outras condições de saúde, como hipertensão, diabetes e insuficiência cardíaca. Essas comorbidades podem piorar os sintomas da DPOC e dificultar o tratamento, uma vez que os pulmões já estão em uma condição mais vulnerável.
DIAGNÓSTICO TRATAMENTO
O diagnóstico de DPOC geralmente é feito por meio de exames de espirometria, que medem a capacidade e o fluxo de ar dos pulmões, além de exames de imagem e análises de gases sanguíneos.
Embora a DPOC seja uma condição irreversível, o tratamento pode ajudar a aliviar os sintomas e melhorar a qualidade de vida do paciente. Esse tratamento inclui o uso de broncodilatadores, corticosteroides e, em alguns casos, a oxigenoterapia. A prática de exercícios respiratórios, por meio da fisioterapia, é também altamente recomendada para fortalecer a função pulmonar.
PREVENÇÃO DA DPOC
Para prevenir a DPOC, é essencial evitar o tabagismo e a exposição a poluentes e produtos químicos nocivos. Manter uma alimentação balanceada, praticar atividades físicas regularmente e cuidar da saúde pulmonar com acompanhamento médico também são práticas que contribuem para a prevenção, especialmente na terceira idade.
O PAPEL DO NOVEMBRO ROXO
No mês de novembro, acontece o movimento Novembro Roxo, que promove a conscientização sobre a DPOC e outras doenças respiratórias. Aproveitar essa campanha para aprender mais sobre a saúde respiratória e discutir a importância da prevenção pode ser um primeiro passo para uma vida mais saudável, especialmente para a população idosa.
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Caso você identifique os sintomas citados acima, agende já sua consulta. O Plano Santa Saúde conta com pneumologistas e outros especialistas capacitados para o atendimento de doenças respiratórias crônicas. Acesse o guia médico pelo site ou pelo aplicativo “Plano Santa Saúde” e confira a lista completa dos profissionais credenciados.
